Бързо, посочете тимусната си жлеза.
Ако сте посочили предната част на горната част на гърдите си, браво! Тимусната жлеза се намира точно зад горната част на гръдната кост, между върховете на белите дробове и пред и над сърцето. При новородените тимусната жлеза може да е дълга 6,4 см и да тежи 28 гр , но тя се свива с времето, започвайки през първата година от живота.
Ако сте посочили другаде или нямате представа, не се чувствайте зле. За повечето хора тимусът е непознат, както и местонахождението му. И има основателна причина: при повечето възрастни тимусната жлеза е малка жлеза, която до голяма степен е заменена от мазнини. Но не винаги е било така.
Как тимусната жлеза помага на имунната система?
По време на развитието на плода и в ранна детска възраст тимусната жлеза е много важна за развиващата се имунна система. Тогава тимусът произвежда специален тип имунни клетки, наречени Т-клетки (наречени на тимусната жлеза).
Т-клетките са от съществено значение за здравата имунна функция, защото могат да убиват клетки, заразени от бактерии или вируси. Те също атакуват туморните клетки и помагат за регулирането на други части на имунната система.
Всъщност имате ли нужда от тимусната си жлеза?
Отговорът на този въпрос зависи от това дали сте развиващ се плод, малко дете или възрастен. За плода и малкото дете това е доста важно, както беше отбелязано по-горе.
Но има несигурност относно ролята на тимусната жлеза сред възрастните. Една от причините е, че с течение на времето тя се превръща в смален остатък от предишното си аз, тежи само част от унция и се свива само до един инч.
Освен това изглежда, че възрастните се справят добре без тимусната жлеза, ако тя трябва да бъде премахната като лечение на определени заболявания, като ракови или доброкачествени тумори. Заедно с лекарствата, отстраняването на тимуса (тимектомия) може да бъде част от лечението на миастения гравис, автоимунно заболяване, което причинява мускулна слабост, увиснали клепачи и двойно виждане. Тимусната жлеза изглежда е източникът на анормални имунни клетки, които причиняват това заболяване.
Преосмисляне на значението на тимусната жлеза в зряла възраст
Все повече доказателства сочат, че тимусната жлеза може да играе роля в здравето на имунната система и цялостното здраве на възрастните много по-дълго, отколкото се смяташе досега. Например:
- Тимусната жлеза продължава да произвежда Т-клетки и в зряла възраст, макар и с по-бавно темпо. В допълнение, по-новата технология за сканиране предполага по-малко свиване на органа, отколкото се съобщаваше в миналото.
- Въпреки че функцията на тимусната жлеза намалява с течение на времето, тя може да помогне на възрастните да се преборят с инфекции, като ХИВ и COVID-19.
- Проучване от 2023 г. заключава, че хората, които са премахнали тимуса си в зряла възраст, са имали по-високи нива на рак, автоимунни заболявания и смърт, отколкото хората, които са имали други видове операции.
Заедно с други изследвания, това предполага, че може да сме подценили функцията и значението на тази жлеза при възрастните.
В заключение
Има много неща, които не знаем за тимусната жлеза, но едно нещо изглежда сигурно: повечето хора не са наясно с нейния основен принос към имунната функция и цялостното здраве.
Бъдещите изследвания може да променят начина, по който мислим за важността на тази жлеза, особено за нейната роля сред застаряващите възрастни. Но много преди това да се случи, мисля, че тимусната жлеза заслужава повече признание и уважение. Без тимусната жлеза бихме били податливи на детски инфекции и по-кратък живот. Докато пораснем достатъчно, за да го оценим, тази удивителна жлеза вече е помогнала за създаването на добре функционираща имунна система, която ни предпазва от заплахи за здравето, пред които сме изправени през целия си живот.
Наистина е невероятно какво една малка, свита жлеза може да направи – или вече е направила – за вас.